Toronto fulmina la racha récord de Colorado con un cierre de época.
En una noche donde el TD Coliseum de Hamilton vibró bajo el lema del “Great White North”, los Toronto Rock recuperaron su identidad de contendientes al vencer 13-9 a los Colorado Mammoth. El encuentro, que sirvió como una dulce revancha tras la derrota sufrida en Denver la semana pasada, se decidió gracias a una racha demoledora de cinco goles en los últimos seis minutos del último cuarto. Con esta victoria, Toronto no solo frena en seco la racha de siete triunfos consecutivos de Colorado, sino que envía un mensaje contundente a toda la National Lacrosse League sobre su resiliencia.
El enfrentamiento comenzó con la intensidad de un clásico de postemporada, con Mark Matthews sacudiendo las redes apenas a los 60 segundos del pitazo inicial. Sin embargo, los Mammoth demostraron por qué llegaban como el equipo más caliente de la liga, respondiendo con una solidez defensiva que maniató al Rock durante gran parte de la primera mitad. El veterano Dillon Ward, en la portería de Colorado, dio una exhibición histórica al superar las 7,000 atajadas en su carrera, una cifra que lo sitúa en el cuarto lugar de todos los tiempos de la NLL. A pesar del asedio de Toronto, Ward mantuvo a su equipo al frente 5-3 al descanso, apoyado por la visión de juego de Jack Hannah, quien terminó la noche con seis asistencias, el máximo del partido.
La chispa de la remontada se encendió en el segundo cuarto con un momento que los aficionados del Rock City no olvidarán: Isiah Moran-Weekes, en su debut profesional, anotó su primer gol en la liga tras una conducción agresiva hacia la cabaña de Ward. La atmósfera cambió por completo en el tercer periodo bajo el liderazgo del capitán Challen Rogers. Como un general dirigiendo a sus tropas, Rogers anotó el gol del empate 7-7 justo antes de cerrar el parcial, un tanto que “cambió el balance de poder”, según testigos presenciales. Fue el inicio de una actuación magistral para el capitán, quien registró su cuarto partido consecutivo con al menos tres goles, consolidándose como el corazón del equipo en los momentos de mayor apremio.
El drama alcanzó su punto máximo en el último cuarto cuando Colorado, tras verse abajo 8-7, anotó dos goles en apenas 28 segundos para retomar la ventaja 9-8 con menos de siete minutos en el reloj. Fue entonces cuando el TD Coliseum se convirtió en una caldera. Owen Hiltz empató el juego a nueve, y menos de un minuto después, Mark Matthews aprovechó un “power play” para poner al Rock arriba de forma definitiva. Lo que siguió fue una clínica de ejecución ofensiva: CJ Kirst, la primera selección global del draft de 2025, demostró su valor de estrella al anotar dos veces en el cierre, incluyendo un gol a puerta vacía que selló su “hat trick” y la victoria final de 13-9.
Bajo los tres palos, Troy Holowchuk tuvo lo que muchos consideran su mejor apertura como profesional, deteniendo 41 de los 50 disparos de Colorado, incluyendo varias intervenciones clave cuando el marcador estaba empatado en el último tramo. El Rock terminó dominando la estadística de disparos 60-50 y, lo más importante, capitalizó en las situaciones especiales al irse 4 de 7 en jugadas de superioridad numérica. “Es lacrosse de alto nivel, eso es lo que lo hace entretenido”, comentó el entrenador Matt Sawyer, visiblemente aliviado por haber superado una semana complicada con el triunfo más significativo de la temporada hasta la fecha.
La victoria de Toronto no solo representa dos puntos en la tabla, sino un impulso anímico vital para un equipo que buscaba consistencia. Con Mark Matthews liderando la producción con seis puntos (2G, 4A) y la irrupción de jóvenes talentos como Kirst y Moran-Weekes, el futuro inmediato luce brillante. El Rock ahora pone la mira en el próximo sábado 28 de febrero, cuando reciban a sus acérrimos rivales, los Buffalo Bandits, en el único enfrentamiento de temporada regular entre ambos. Tras derribar al gigante de Colorado, Hamilton parece estar listo para defender su fortaleza ante cualquier invasor que se atreva a cruzar sus puertas.
