Bicicletas, seguridad vial y acceso a la justicia en Ontario: las advertencias de The Biking Lawyer

Por Néstor Gaetán | CHHA 1610 AM | Local Journalism Initiative (LJI)

Las condiciones para quienes utilizan la bicicleta en Ontario están cambiando rápidamente. La posible eliminación o modificación de algunos carriles exclusivos para bicicletas en Toronto, el aumento de las bicicletas eléctricas y los problemas de infraestructura vial están generando nuevas preocupaciones sobre seguridad vial, responsabilidad y acceso a la justicia.

Para conocer las implicaciones legales de estos temas, CHHA 1610 AM conversó con David Shellnutt, conocido como “The Biking Lawyer”, abogado especializado en casos relacionados con ciclistas y otros usuarios vulnerables de las vías.

Carriles para bicicletas: una preocupación de seguridad

Uno de los principales temas de la entrevista fue el futuro de los carriles para bicicletas en Toronto.

Shellnutt advirtió que la eliminación de infraestructura diseñada para proteger a ciclistas podría aumentar el riesgo de colisiones con vehículos motorizados.

“Si la provincia sigue adelante con sus planes de eliminar estos carriles bici seguros, realmente expondrá a las personas que van en bicicleta, en bicicleta eléctrica o en patinete eléctrico a sufrir colisiones con vehículos a motor”, señaló el abogado.

La preocupación, sin embargo, va más allá del centro de Toronto. Miles de personas utilizan la bicicleta diariamente para trasladarse al trabajo, incluidos trabajadores que viven o laboran en comunidades rurales y suburbanas de Ontario.

¿Qué ocurre si un trabajador migrante sufre un accidente?

El acceso a la justicia fue otro de los puntos destacados durante la conversación, particularmente en relación con trabajadores migrantes y personas que pueden no contar con cobertura de OHIP.

Shellnutt recordó un caso reciente en la región de St. Catharines-Niagara, donde un joven trabajador migrante murió mientras se desplazaba en bicicleta.

Según el abogado, las personas lesionadas en un accidente de tránsito en Ontario pueden tener derecho a representación legal, independientemente de si viven en una zona urbana o rural.

También destacó que el estatus de residencia o el lugar de procedencia de una persona no necesariamente le impide presentar una reclamación por lesiones sufridas en Ontario.

“Cualquier persona que sufra lesiones en Ontario puede interponer una demanda en Ontario”, explicó Shellnutt, señalando que esto puede incluir a personas procedentes de otras provincias, de Estados Unidos o de países como México.

Lesiones sin OHIP: ¿existen prestaciones?

Para las comunidades migrantes, una de las dudas más importantes es qué sucede cuando una persona lesionada no cuenta con OHIP.

Shellnutt explicó que, en determinadas circunstancias, una persona atropellada por un vehículo motorizado puede tener acceso a prestaciones de accidentes destinadas a cubrir determinados gastos médicos y de rehabilitación, incluso si no tiene cobertura de OHIP.

Por ello, recomendó buscar asesoramiento jurídico después de un accidente para determinar qué beneficios podrían estar disponibles según las circunstancias particulares del caso.

Bicicletas eléctricas y trabajadores de reparto

El rápido crecimiento de las bicicletas eléctricas también está creando nuevos desafíos legales.

Las bicicletas eléctricas que circulan en Ontario deben cumplir determinadas condiciones para ser consideradas bicicletas asistidas bajo la legislación provincial.

Shellnutt señaló que algunos trabajadores, especialmente jóvenes empleados en servicios de reparto de comida y otros productos, utilizan vehículos que podrían superar los límites establecidos por la normativa.

Entre los problemas que pueden presentarse están las bicicletas eléctricas que superan los límites de velocidad o potencia permitidos, o vehículos que no cuentan con pedales.

El abogado advirtió que utilizar una bicicleta eléctrica que no cumple con los requisitos legales puede tener consecuencias importantes para una reclamación después de una colisión.

Para los trabajadores de reparto, conocer las características técnicas y la clasificación legal de la bicicleta eléctrica que utilizan puede ser especialmente importante.

Baches y calles en mal estado: ¿quién es responsable?

No todos los accidentes de bicicleta son causados por vehículos.

Baches, grietas, rejillas, superficies deterioradas y otros problemas de infraestructura pueden provocar caídas y lesiones graves. En estos casos, determinar quién es responsable depende de las circunstancias y de la autoridad que tenga a su cargo la vía.

En el caso de determinadas carreteras municipales de Ontario, existe además un requisito de notificación dentro de un plazo de 10 días cuando se pretende reclamar por lesiones relacionadas con el estado de la carretera, aunque pueden existir excepciones y otros requisitos legales.

Shellnutt explicó que, cuando el problema se encuentra en una calle municipal, la responsabilidad potencial puede corresponder al municipio encargado de esa vía.

Por eso, después de una caída provocada por un bache u otro defecto de la carretera, es importante documentar el lugar exacto, tomar fotografías y buscar asesoramiento jurídico rápidamente.

Conocer los derechos puede marcar la diferencia

La seguridad de los ciclistas en Ontario no depende únicamente del comportamiento individual. También está relacionada con el diseño de las calles, la infraestructura disponible, la regulación de las bicicletas eléctricas y el acceso efectivo a la justicia cuando ocurre un accidente.

Para quienes utilizan la bicicleta como medio de transporte, especialmente trabajadores de reparto y personas que se desplazan diariamente al trabajo, conocer las normas puede ayudar a prevenir problemas.

Y cuando ocurre una colisión o una caída, actuar rápidamente puede ser fundamental, particularmente cuando existen plazos legales para notificar determinados tipos de reclamaciones.

La entrevista con David Shellnutt deja un mensaje claro: ciclistas, usuarios de bicicletas eléctricas y otros usuarios vulnerables de las vías deben conocer tanto sus responsabilidades como sus derechos.

En Ontario, la seguridad vial y el acceso a la justicia son asuntos que afectan a toda la comunidad.

Para CHHA 1610 AM, Néstor Gaetán, Local Journalism Initiative (LJI).