El segundo lunes de octubre, Canadá celebra Thanksgiving, una fecha asociada actualmente con reuniones familiares, comidas especiales y el agradecimiento por la cosecha. Sin embargo, la historia de esta celebración es mucho más amplia que la tradicional imagen del pavo, la calabaza y la salsa de arándanos.
Mucho antes de la llegada de los europeos, los pueblos originarios de los territorios que hoy forman Canadá ya desarrollaban distintas prácticas y ceremonias relacionadas con el agradecimiento por la tierra, los alimentos, la caza y las cosechas.
No existía una única celebración indígena de Thanksgiving. Las tradiciones variaban de acuerdo con cada nación, territorio y ciclo de la naturaleza. Algunas incluían reuniones comunitarias, comidas, oraciones, danzas y ceremonias vinculadas con la disponibilidad de alimentos y la relación con la tierra.
Las Tres Hermanas: una tradición agrícola indígena
Entre los pueblos agricultores de la región de los Grandes Lagos y el valle del río San Lorenzo, el maíz ocupaba un lugar fundamental.
Uno de los sistemas agrícolas tradicionales más conocidos es el de las Tres Hermanas: maíz, frijol y calabaza. Las tres plantas se cultivaban juntas y cumplían funciones complementarias.
El maíz servía como soporte para el crecimiento de los frijoles; los frijoles contribuían al suelo y la calabaza cubría la tierra, ayudando a conservar la humedad y proteger los cultivos.
Este sistema fue utilizado por diferentes First Nations de la región. Parks Canada también documenta su importancia entre los Anishinaabeg y señala que la cosecha de las Tres Hermanas comienza normalmente hacia finales de septiembre.
Esto permite comprender que el maíz, el frijol y la calabaza formaban parte de sistemas agrícolas y alimentarios indígenas establecidos mucho antes de la celebración canadiense que actualmente conocemos como Thanksgiving.
Las tradiciones europeas llegan a Canadá
La llegada de los europeos incorporó nuevas tradiciones de agradecimiento al territorio.
Uno de los episodios que suele aparecer en la historia del Thanksgiving canadiense ocurrió en 1578, cuando el explorador inglés Martin Frobisher y su tripulación realizaron una ceremonia de agradecimiento y comunión en la región de la actual Nunavut.
Décadas más tarde, en 1606, también se registraron celebraciones y banquetes relacionados con Samuel de Champlain, los habitantes franceses de Nueva Francia y miembros de la nación Mi’kmaq.
En estas reuniones comenzaron a aparecer también alimentos locales. Los arándanos rojos, por ejemplo, formaban parte de la alimentación disponible en el territorio y posteriormente se convertirían en uno de los productos asociados a la mesa de Thanksgiving.
Una fecha que cambió con el tiempo
Thanksgiving tampoco tuvo siempre la fecha que conocemos actualmente.
En 1879 fue declarado oficialmente feriado nacional y se estableció inicialmente el 6 de noviembre como fecha de celebración. Con el paso de los años, la fecha fue modificándose.
En 1957, el Parlamento canadiense estableció oficialmente el segundo lunes de octubre como Thanksgiving Day.
La elección de octubre está relacionada con el período de finalización de la cosecha en buena parte de Canadá.
La celebración también recibió influencias provenientes de Estados Unidos, particularmente después de la llegada de los United Empire Loyalists tras la Revolución estadounidense. Con el tiempo, alimentos como el pavo, la calabaza y otros productos de temporada fueron incorporándose a la tradición canadiense.
La diferencia con Estados Unidos permanece hasta hoy: mientras el Thanksgiving estadounidense se celebra en noviembre, en Canadá tiene lugar en octubre.
¿Qué significa Thanksgiving para los latinoamericanos en Canadá?
Para muchas personas que llegaron a Canadá desde América Latina, Thanksgiving no formaba parte de las tradiciones familiares de sus países de origen.
La celebración adquiere así nuevos significados dentro de una sociedad multicultural.
En comunidades latinoamericanas de Canadá, una fecha originalmente ajena a muchas de sus costumbres puede convertirse en una oportunidad para reunirse, compartir alimentos y reflexionar sobre las propias experiencias de inmigración y adaptación.
También plantea una pregunta sobre cómo las tradiciones cambian cuando las personas se trasladan de un país a otro.
¿Qué significa Thanksgiving para alguien que llegó desde Argentina, Colombia, México, Perú, Chile u otro país latinoamericano?
La respuesta puede ser diferente para cada persona. Para algunos puede representar simplemente una nueva celebración canadiense; para otros, una oportunidad para construir nuevas tradiciones familiares sin abandonar aquellas que forman parte de su historia de origen.
Una celebración con muchas historias
La historia del Thanksgiving canadiense reúne diferentes períodos y culturas: las tradiciones de agradecimiento de los pueblos originarios, las celebraciones europeas introducidas por exploradores y colonos, la evolución de las prácticas agrícolas y alimentarias y, finalmente, la construcción de una celebración nacional.
En la mesa contemporánea aparecen el pavo, la calabaza, los arándanos y otros productos de temporada. Pero detrás de esos alimentos existe una historia mucho más extensa, que también incluye cultivos indígenas como el maíz, el frijol y la calabaza, cultivados durante generaciones en distintas regiones de lo que hoy conocemos como Canadá.
Para millones de personas, Thanksgiving es hoy una ocasión para reunirse y compartir.
Para quienes llegaron desde otros países, también puede convertirse en un espacio donde las tradiciones canadienses y las culturas de origen comienzan a encontrarse.
Porque una celebración nacional también puede cambiar de significado cuando nuevas comunidades pasan a formar parte de la historia de un país.
Esta fue una nota de Néstor Gaetán para CHHA1610am. Una iniciativa de LJI, a Local Journalist Initiative.
