Thanksgiving en Canadá: la historia del Día de Acción de Gracia que va más allá de la celebración
Cada segundo lunes de octubre, millones de personas en Canadá celebran Thanksgiving, el Día de Acción de Gracia. Para muchas familias, es una jornada de encuentro alrededor de la mesa, de comida compartida y de agradecimiento por aquello que la vida les ha dado.
Pero la historia de Thanksgiving en Canadá es mucho más compleja que una celebración familiar de otoño.
Mucho antes de la llegada de los europeos, los pueblos indígenas que habitaban estos territorios ya mantenían diversas ceremonias y tradiciones relacionadas con las estaciones, la cosecha, la caza, la pesca y el agradecimiento. No existe, sin embargo, una única tradición indígena que pueda representar a todos los pueblos originarios. Las Primeras Naciones poseen culturas, idiomas, historias y prácticas diferentes.
De las expediciones europeas a las primeras celebraciones
Una de las fechas que aparece en las narraciones sobre el origen de Thanksgiving en Canadá es 1578, cuando la expedición del navegante inglés Martin Frobisher realizó una ceremonia religiosa después de una peligrosa travesía por el Ártico.
Algunas versiones históricas han presentado este acontecimiento como el primer Thanksgiving europeo en lo que hoy conocemos como Canadá. Sin embargo, aquella ceremonia no correspondía a la celebración de la cosecha que conocemos actualmente. Se trató principalmente de un acto religioso de agradecimiento por haber sobrevivido a la expedición.
Décadas después, en 1606, aparece otro episodio relacionado con las primeras colonias europeas en territorio canadiense.
En Port-Royal, en la actual Nueva Escocia, Samuel de Champlain impulsó durante el invierno de 1606-1607 la llamada Orden del Buen Ánimo (L’Ordre de Bon Temps). Según Parks Canada, los integrantes de la colonia se turnaban para organizar comidas, conseguir pescado y animales de caza y mantener la moral del asentamiento durante el invierno.
En aquellas reuniones también participaron líderes Mi’kmaq, entre ellos Membertou y Messamouet.
Los conocimientos indígenas también forman parte de la historia
La historia de los primeros asentamientos europeos no puede entenderse únicamente desde la perspectiva de quienes llegaron desde Europa.
Los pueblos indígenas ya habitaban estos territorios y contaban con conocimientos desarrollados durante generaciones sobre el clima, los alimentos, los animales, las plantas y las condiciones necesarias para sobrevivir en diferentes regiones.
Los europeos tuvieron que adaptarse a un ambiente que les era desconocido, y el conocimiento de los pueblos indígenas desempeñó un papel importante en ese proceso.
Esta dimensión de la historia también ha sido objeto de una revisión en las últimas décadas, especialmente en el contexto del debate canadiense sobre la colonización y la reconciliación.
Thanksgiving y las distintas maneras de recordar
Para muchas personas en Canadá, Thanksgiving continúa siendo una celebración de familia, comunidad y gratitud.
Pero la fecha también puede generar otras reflexiones entre pueblos indígenas y personas que consideran necesario examinar críticamente la relación histórica entre las comunidades indígenas y los colonizadores europeos.
El National Museum of the American Indian, al abordar particularmente la conocida historia estadounidense de 1621, ha señalado que la imagen de indígenas y colonizadores compartiendo pacíficamente una comida es una representación incompleta de un contexto histórico que también estuvo marcado por alianzas, intereses políticos, conflictos y posteriores procesos de colonización.
En Canadá tampoco existe una única posición indígena respecto de Thanksgiving. Las experiencias y perspectivas son diversas.
¿Cuándo se estableció Thanksgiving en Canadá?
La celebración moderna de Thanksgiving fue tomando forma muchos años después de las primeras expediciones europeas.
Según Canada’s History, en 1879 se estableció oficialmente un día nacional de Thanksgiving en Canadá, aunque la fecha de celebración cambió en diferentes momentos.
Finalmente, en 1957, se estableció el segundo lunes de octubre como la fecha oficial para Thanksgiving, una tradición que continúa hasta nuestros días.
Una celebración y una oportunidad para conocer la historia
Thanksgiving puede ser, para muchas familias, una oportunidad para reunirse, compartir alimentos y expresar gratitud.
Pero también puede ser un momento para mirar más profundamente la historia de Canadá y preguntarnos qué voces han quedado fuera de las narraciones tradicionales.
¿Quiénes habitaban estas tierras antes de la llegada de los europeos? ¿Qué conocimientos permitieron a los recién llegados sobrevivir en un ambiente desconocido? ¿Cómo cambió la relación entre los pueblos indígenas y los colonizadores con el paso del tiempo?
Conocer esas historias no necesariamente significa abandonar una tradición.
Puede significar, simplemente, comprenderla de una manera más completa.
En un país que continúa hablando de reconciliación, conocer el pasado y escuchar distintas perspectivas puede formar parte de una conversación necesaria sobre cómo Canadá entiende su propia historia.
Néstor Gaetán, para CHHA 1610 AM, La Radio de la Comunidad – Una iniciativa de la Local Journalism Initiative (LJI).
